天然氣是指自然界中天然存在的一切氣體，包括大氣圈、水圈、和巖石圈中各種自然過程形成的氣體（包括油田氣、氣田氣、泥火山氣、煤層氣和生物生成氣等）。而人們長期以來通用的“天然氣”的定義，是從能量角度出發的狹義定義，是指天然蘊藏于地層中的烴類和非烴類氣體的混合物。在石油地質學中，通常指油田氣和氣田氣。其組成以烴類為主，并含有非烴氣體。

    天然氣產業鏈包括上游勘探、開發生產，中游儲運和下游利用等環節。經過采集、凈化后，天然氣經中游長輸管道運輸至下游燃氣公司；下游燃氣公司向中游經營商采購天然氣，然后通過低壓、窄口徑輸配系統分配至終端用戶。

    據博思數據發布的《2016-2022年中國天然氣行業市場分析及行業調研報告》:1994年全球天然氣探明儲量為119.1萬億立方米，2004年增長至156.5萬億立方米，2013年為186.5萬億立方米，2014年達到187.1萬億立方米。

1994-2014全球天然氣探明儲量增長情況：萬億立方米
 

資料來源：博思數據整理

    中東是全球天然氣儲產比最高的區域，其次是非洲、歐洲及歐亞大陸、中南美洲、亞太及北美洲。

    根據BP公司公布的最新數據，全球天然氣探明儲量分國家統計如下表所示。

全球天然氣探明儲量分布

注：*超過100年，†低于0.05，◆低于0.05%，n/a 不詳。
資料來源：BP

    2014年，全球天然氣探明儲量最大區域為中東，占比42.7%，其次是歐亞及歐亞大陸占比31%。中東與歐洲及歐亞大陸天然氣探明儲量占世界總儲量的73.7%。