第三方醫學診斷是指獨立于醫療機構，為醫院、社區衛生服務中心、鄉鎮衛生院、體檢中心、疾控中心等提供的醫學診斷檢測服務。第三方醫學診斷企業所設立的醫學檢驗中心又被稱為獨立醫學實驗室。傳統上，醫學診斷服務主要由醫療機構的檢驗科、病理科等提供。但各類醫療機構均有部分診斷項目無法（新技術或是需要特殊資質）或不愿提供（不盈利），需要外包，從而為以規模經濟為核心競爭力的第三方醫學診斷行業的產生和發展提供了空間。

    在北美、歐洲、日本等經濟發達地區，獨立醫學實驗室已經成為一種成熟的經營模式。以美國為例，統計顯示，20世紀80年代中期，醫院占臨床檢驗市場60%左右的份額，私人實驗室占20%左右，獨立醫學實驗室占20%。而到90年代中期，獨立醫學實驗室已經占臨床檢驗市場35%的市場份額。

    我國的第三方醫學診斷行業起步較晚，最早的獨立醫學實驗室是成立于1985年的揚州市醫學檢驗中心，民營第三方醫學診斷企業在21世紀初才開始真正起步，在醫改的推動下，行業規模快速增長。

    第三方醫學檢驗、檢查，不僅可以讓更多的社會資本參與醫療領域，還能緩解患者排隊就醫難的問題，有利于間接提升公立醫院服務的水平。對設備簡陋的中小醫院、診所和社區門診而言，第三方醫學檢驗可有效地規避醫院在實驗室設備、軟件、人員等方面的高額投資，同時提高對病癥的診斷精準度。對三甲醫院來說，有些檢驗項目對設備、人員要求高，投入大，單家醫院由于樣本量有限，投入巨資、裝備齊全的實驗室又浪費了大量的醫療資源，第三方醫學檢驗機構則可以集中承接和外包這些項目，節省了投入，同時提高專業化水平和規模效益。

    我國獨立醫學實驗室是從21世紀才開始發展起來的。2007年以來，作為新興行業，獨立醫學實驗室逐漸受到重視，行業內也出現了具有一定規模的企業。目前依法經營的獨立醫學實驗室有100多家，服務范圍覆蓋除臺灣地區以外的所有行政區域。

    博思數據發布的《2017-2022年中國第三方醫學診斷市場監測及投資前景研究報告》，2015年，我國獨立醫學實驗室行業市場規模超過36億元，較2006年的1.3億已實現了非常大的飛躍。但是，從業務比重來看，獨立醫學實驗室提供的檢驗檢測服務所占市場份額不足5%，總體上行業目前仍處于起步階段。

2009-2015年中國獨立醫學實驗室行業市場規模情況
 

數據來源：數據整理

    目前，我國獨立醫學實驗室主要業務包括，診斷服務、科研研發、新藥臨床試驗等，結構如下圖所示：

2015年中國獨立醫學實驗室各類檢驗份額
 

資料來源：資料整理

    第三方醫學診斷行業是經濟大家庭的一員，其總體發展步調受制于經濟的發展，會基本上與經濟發展步調保持一致。但具體到第三方醫學診斷行業的某些子行業，則會受制于政策、科技等因素，呈現出不同的發展特點。經濟增長對第三方醫學診斷行業消費的重大的推動作用,我國的第三方醫學診斷行業必然隨著經濟的進步不斷增長。