煤炭是世界儲量最豐富的化石燃料。世界各地都有煤炭資源，但主要分布在北半球北緯30°～70°之間，占世界煤炭資源的70%。就煤炭質量而言，亞洲國家優質煤（發熱量大于5700kcal/kg）占總資源的比重較高。我國煤炭行業的主要競爭對手為美國、印度、澳大利亞、南非和獨聯體國家。

世界煤炭生產從20世紀50年代開始穩步增長。自70年代后期開始，動力煤占煤炭總產量的絕大部分，而在過去10年中煉焦煤產量下降。自1978年以來，歐洲動力煤產量下降70%，一些經濟轉型國家下降40%.美國、澳大利亞和南非強勁增長的煤炭產量彌補了90年代初以來世界煤炭產量的減少。從1996年開始，世界煤炭產量略有下降，總產量從1996年的45.2億t降到2000年的41.9億t.根據各國的煤炭產量，我國煤炭工業的主要競爭對手為美國、印度、澳大利亞、獨聯體國家和南非。煤炭生產效率和勞動力生產成本也是煤炭企業核心競爭力的重要組成部分。發達國家通過技術創新，不斷提高勞動效率和降低勞動成本。

世界煤炭消費量將從1999年的4700Mt增長到2020年的6400Mt.其中，中國和印度兩個國家的煤炭消費增長量約占世界總預測煤炭消費增長的92%.預計煤炭在世界一次總能源消費中的比重將從1999 年的22%下降到2020年的19%.煤炭在世界發電燃料中的比重將從1999年的34%下降到2020年的31%.預測世界煤炭貿易量將從1999年的548Mt增長到2020年的729Mt.在煤炭出口市場上，澳大利亞、美國和南非等9個國家占世界出口量的90%以上。主要的出口市場是東亞和西歐，其中與我國比鄰的日本、韓國、中國臺灣占世界進口量的40%左右。博思數據發布的《2013-2017年中國煤炭產業市場分析與投資前景研究報告》表明:1999年和2000年，世界煤炭市場發生了重大變化，特別是煤炭供應方。1999年世界煤炭市場的價格競爭不僅影響了貿易方式，也影響了煤炭出口國家的收入。澳大利亞和印尼煤炭出口量增加，而美國則降至20世紀70年代中期以來的最低點。南非取代美國成為世界第二大煤炭出口國。2000年，影響世界煤炭市場的主要因素是較高的海上運輸費、煤炭進口需求增長及出口價格。在過去10年中，世界煤炭價格在40%范圍內波動，1995年煤炭價格最高。從2001年開始，因受國際市場石油價格等因素的影響，煤價開始回升，2001年的煤價比2000年上漲約5美元/t . 4世界10大煤炭公司生產與經營在過去的10年間，世界煤炭工業進入了合并、重組和全球化時代。1999年，世界最大的煤炭公司為印度煤炭公司，其年產量為2.57億t，目前該公司擁有54萬雇員，但其煤炭生產業務全部集中在印度。這里著重討論參與全球化經營的10大煤炭公司。
煤炭生產集中化

南非比利頓、安格爾、格倫科和薩索爾4個公司的煤炭產量占南非煤炭產量的87%.美國前6個公司占全美煤炭總產量的51%，排在第一位的皮博迪公司，產煤176Mt，占美國煤炭總產量的16.1%.澳大利亞前7位煤炭公司產煤109Mt，占澳大利亞煤炭總產量的46%。

煤炭生產跨國經營

除了阿奇和薩索爾礦業公司外，其余8家煤炭公司都有跨國煤炭生產業務，其中德國RAG公司的煤炭生產業務分布于5個國家。

煤炭出口規模化

在國外10大煤炭公司中，澳大利亞、南非、印尼和哥倫比亞出口的煤炭主要流向歐洲和亞洲，美國所產煤炭主要消費在國內市場。國外10大煤炭公司主要生產動力煤，其比重約占煤炭總產量82%.2000年國外10大煤炭公司出口煤炭235Mt，約占世界煤炭貿易量的40%。

擁有主要煤炭出口港股份

在國外10大煤炭公司中，多數公司還是煤炭出口港的股東。例如南非最大的港口理查茲灣港的股東包括比利頓公司（39.5%）、安格爾公司（25.4%）等。在澳大利亞，經營海伊波特港出口碼頭的海伊波特公司是BHP煤炭公司的獨資子公司。美國皮博迪集團擁有DTA煤碼頭股份的30%.