氨是化肥工業和基本有機化工的主要原料。從氨可加工成硝酸，現代化學工業中，常將硝酸生產歸屬于合成氨工業范疇。合成氨工業在20世紀初期形成，開始用氨作火炸藥工業的原料，為戰爭服務；第一次世界大戰結束后，轉向為農業、工業服務。隨著科學技術的發展，對氨的需要量日益增長。50年代后氨的原料構成發生重大變化，近30年來合成氨工業發展很快。

    氨主要用于制造氮肥和復合肥料，氨作為工業原料和氨化飼料，用量約占世界產量的12%。硝酸、各種含氮的無機鹽及有機中間體、磺胺藥、聚氨酯、聚酰胺纖維和丁腈橡膠等都需直接以氨為原料。液氨常用作制冷劑。

    合成氨主要消費部門為化肥工業，用于其他領域的（主要是高分子化工、火炸藥工業等）非化肥用氨，統稱為工業用氨。

    據博思數據發布的《2018-2024年中國合成氨市場競爭力分析及投資前景研究報告》表明：我國合成氨近十年產量數據統計，2017年同比下降13.35%。